La reconnaissance par le Dicastère pour la cause de saints, en décembre 2024, des « vertus héroïques » de Pierre Goursat rend opportune la parution de cette biographie du nouveau « vénérable », rédigée par celui qui fut son ami, un des premiers membres de la communauté de l’Emmanuel et le promoteur de sa cause. C’est dire à la fois les richesses et les faiblesses de cet ouvrage qui s’appuie sur une large et minutieuse documentation, mais ne parvient pas à se départir d’une visée quelque peu hagiographique.

Des informations fort intéressantes, et parfois inédites, sont apportées sur la jeunesse et la formation de P. Goursat, né au tout début de la première guerre mondiale : difficultés et tragédies familiales avec l’instabilité de son père, la séparation de ses parents, la mort brutale de son jeune frère ; épreuves personnelles avec l’atteinte de la maladie – une tuberculose contractée à 19 ans dont il gardera des séquelles tout au long de sa vie. On découvre aussi la vie professionnelle un peu chaotique qu’il a menée : gérant de l’hôtel tenu par sa mère ; membre du comté de direction du CCIF (Centre catholique des intellectuels français) ; secrétaire général de l’Office catholique français du cinéma… Sa première « conversion », alors qu’il était en sanatorium, a fait naître en lui un désir d’apostolat qui se traduit par son adhésion à la JOC, puis à la Légion de Marie, et par « son combat contre l’érotisme et la pornographie dans le cinéma » (p. 150) qui aboutit, en 1970, à sa démission de l’OCFC. C’est dire que l’homme qui, en 1972, entend parler du Renouveau, venu des USA, et reçoit « l’effusion de l’Esprit » comme une seconde « conversion », a déjà des expériences riches et variées et des convictions affirmées.

C’est en cette année 1972 qu’il fait la connaissance de Martine Laffitte et que tous deux vont lancer un groupe de prière, prémices de ce qui va devenir la communauté de l’Emmanuel. À partir de cette date, le récit de vie se mêle à celui de la naissance et du développement de la communauté, décrite en son expansion et ses diverses fondations, de la maison d’édition aux grands rassemblements de Paray-le-Monial, de l’« ONG de solidarité internationale » Fidesco à la fondation « Amour et Vérité ». La plupart de ces initiatives, nombreuses et variées au point de paraître parfois désordonnées, revient à P. Goursat dont l’auteur ne cesse de montrer la créativité et la force d’impulsion, malgré sa santé toujours défaillante. Sa façon de gouverner, apparemment seul, du moins dans les premières années, ainsi que sa manière de disposer des personnes peut, cinquante ans plus tard, interroger : l’auteur relate ainsi comment, séminariste en cours d’études à Rome, il est rappelé à Paris par un simple coup de fil pour une « mission » qui ne lui est pas alors dévoilée (p. 323) ; de même, lorsque P. Goursat « décide » de renoncer à sa charge de responsable, il « prend l’initiative de proposer les noms de son successeur et des membres du conseil », ce qui, malgré les « explications » avancées par l’auteur, ne pouvait guère laisser douter du résultat des « élections » qui devaient se tenir (p. 403-404).

L’accent est cependant mis constamment sur la grande humilité dont faisait preuve P. Goursat, qualifié, au fil des titres des chapitres, d’« homme de foi ancré dans la prière » (p. 247), « animé par la compassion et un ardent zèle missionnaire » (p. 265). De nombreux témoignages viennent illustrer son discernement né de sa docilité à l’Esprit Saint, sa liberté intérieure et son humour, son attention envers tous, et particulièrement envers les jeunes et les malades, son abandon dans sa dernière maladie. Il y a là, comme on le voit, une mine d’informations et de données de première main. Peut-on souhaiter qu’un historien s’empare à présent de cette source documentaire pour l’analyser et la contextualiser ?