C’est Didier Rance, diacre historien, qui nous offre cet itinéraire, introduit, traduit du syriaque et commenté par lui, avec cartes, encarts, lexique et bibliographie qui en font un instrument très complet. Le corps de l’ouvrage, précédé d’une nécessaire introduction historique, présente des textes d’Isaac de Ninive (v. 630-v. 700), suivant l’ordre de ses Enseignements sur la prière. Les « jalons » qui occupent les quarante dernières pages permettent de reconstituer la progression de la marche « sur la route de la prière », comme dit très bien le titre. Il y a des conditions (jeûne, veille, vigilance et attitudes corporelles), mais surtout des étapes et des relais : étape corporelle, étape psychique, prière pure et puis, ce mystérieux « au-delà de la prière pure », quand « cessent les demandes parce que le maître de la maison est arrivé » (p. 37). En un temps où « la conduite de nombre d’évêques de l’Église de l’Orient apparaît souvent comme peu reluisante » (p. 16), où cependant les Filles du Pacte sont mères spirituelles autant d’hommes que de femmes (p. 17), le témoignage personnel d’Isaac (dont il se défend, p. 36, 113) et le parcours qu’il propose (« pour Dieu, avec Dieu, en Dieu », p. 116), s’il ne délie d’aucune des observances et des lois (de charité) de l’Église (p. 118), invite les priants à découvrir que « la grâce, le secours divin, nous ont en réalité portés durant toute la route... à en prendre conscience à toutes les étapes, où que nous soyons sur cette route et à exulter de joie » (p. 145). « Saint œcuménique », quoiqu’il en soit de l’apocatastase (c’est sa compassion qui le pousse à espérer pour tous, p. 153), cité dans le Catéchisme de l’Église catholique, redécouvert par des érudits de toutes confessions (ainsi dom Louf, qu’on dira belge et non français, p. 154), Isaac le Syrien relèverait aujourd’hui de l’Église Chaldéenne catholique non unie à Rome, laquelle s’est accordée, en 1994, avec l’Église catholique pour pratiquer avec elle l’intercommunion.