La présentation de cet ouvrage (heureuse réédition, après sa première publication vingt ans auparavant sous le titre Marie Pila. Une puissance d’amour non asservie) complète la « trilogie » initiée avec nos deux précédentes recensions, sur le Bx Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus (F.-E. DORON, Le secret d’un audacieux. Petite vie d’Henri Grialou, Père Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus,1894-1967, Toulouse, Éditions du Carmel, 2015, voir VsCs 88, 2016-1, p. 62) et sur sa sœur, Berthe (C. ESCALLIER, Laisser voir Dieu. Dans le sillage de Berthe Grialou, sœur du Père Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus, coll. Témoins de vie, Toulouse, Éditions du Carmel, 2015, 15 x 20 cm, 184 p., 13,00 €, voir VsCs 89 2017-2, p. 51). C. Escallier, membre de Notre-Dame de Vie depuis 1962 et responsable générale de 2000 à 2012, nous fait ici découvrir Marie Pila (1896-1974), qu’elle a elle-même bien connue. Présence de la première heure aux côtés du P. Marie-Eugène pour la naissance de l’Institut Notre-Dame de Vie (du nom du sanctuaire dédié à la Vierge depuis le VIe siècle, au pied du village de Venasque dans le Comtat Venaissin, dans lequel se sont installées les « pionnières » du futur Institut), Marie Pila est élue en 1937 première responsable générale de ce qui est alors reconnu, à l’époque, comme « Fraternité du Tiers-Ordre de Notre-Dame du Mont Carmel ». C’est elle qui veillera maternellement sur sa croissance au fil des ans, alors que le P. Marie-Eugène, retenu à Rome par son Ordre, ne pouvait suivre l’évolution du petit groupe que de loin. « Humble et silencieuse aux côtés du fondateur, d’une fidélité constante à sa pensée », Marie Pila, « conduisait toujours au Père Marie-Eugène, à cette filiation de grâce dont elle vivait pleinement […] et c’est pourquoi elle sut si bien devenir la mère de l’Institut » (p. 46).

Dix ans plus tard, le 24 août 1947, la fondation, appelée désormais « Institut carmélitain Notre-Dame de Vie » s’est structurée, et Marie Pila en est à nouveau élue Responsable pour douze ans. Providentiellement, Pie XII promulgue la même année la Constitution apostolique Provida Mater, reconnaissant officiellement les Instituts séculiers. Le « vêtement » taillé par la Constitution convenait si bien à ce que vivaient déjà les membres du jeune Institut qu’il ne fallut que quelques mois pour le voir érigé en Institut séculier diocésain, le 15 août 1948 ; un Institut rapidement devenu par la suite un « Arbre unique à trois branches », féminine, masculine et sacerdotale.

La seconde partie de l’ouvrage rassemble des textes et méditations de Marie Pila, ainsi que des témoignages la concernant.