À l’instar de ce qui a été fait en 2020 pour l’ Ordo virginum (voir Vs Cs 93, 2022-2, p. 76-77), le Secrétariat de la Conférence des Évêques de France publie, dans la belle collection Documents Épiscopat, toute une livraison dédiée aux Instituts séculiers, sous la responsabilité de Mgr Pierre-Yves Michel, président du Conseil de la vie consacrée de la CEF. Aucune des contributions n’y est signée, mais on trouve en deuxième page de couverture le nom du coordinateur (P. Langeron) et des contributrices et contributeurs (R. Daviaud, V. Delépine, M. Dussy, M. Langlois et N. Védie), tous membres de divers instituts séculiers français. La préface épiscopale souligne d’emblée la manière propre à ces instituts d’aspirer à une double fidélité, à Dieu et à l’homme (p. 5). Après une introduction sur cette « forme peu connue » et néanmoins « prophétique » de vie consacrée qui propose de découvrir et comprendre l’originalité et l’actualité des instituts séculiers, la publication, richement illustrée, se déroule en trois temps : « discerner cette vocation dans le monde », « insuffler un lien original entre Dieu et les hommes », « découvrir la diversité et la spécificité des instituts séculiers ». En annexe sont donnés des liens et références (via des QR-codes), une bibliographie un peu mince (qu’on nous autorise à nous étonner de constater que le riche patrimoine de Vies consacrées dans ce domaine n’ait pas été mieux signalé) et enfin, des contacts institutionnels via les sites de la Conférence nationale des instituts séculiers de France et de la Conférence mondiale des instituts séculiers. Quelques témoignages personnels ont ici ou là illustré le propos.

Chacune des trois parties que nous venons d’annoncer est déclinée en plusieurs chapitres : où l’on apprend que cette « vocation révolutionnaire » est à vivre dans et avec le monde actuel, honorant ainsi le mystère de l’incarnation, par le signe d’un prophétisme nouveau. Ensuite, cette « vocation de la synthèse » (une expression magistérielle intéressante) vise à transfigurer le monde de l’intérieur par la force des béatitudes ; il s’agit donc de se former à la mission pour cette vie d’incarnation. Du côté de la spécificité, on notera les précisions sur la place des prêtres dans une telle forme de vie consacrée, la diversité que ces instituts représentent et leurs liens, parfois critiques, aux autres formes de vie consacrée.

Souvent inspirée des documents pontificaux (et pour cause, ils sont primordiaux), la pensée revient sans cesse et avec enthousiasme à cette singularité de la « consécration séculière » (une autre expression ajustée) qui permet aux membres « pleinement laïcs de suivre en plein monde leur propre voie de sainteté », via la profession des conseils évangéliques (qu’on aurait pu énumérer dans l’ordre postconciliaire) et la vie fraternelle (non communautaire). On notera quelques trouvailles (ainsi, le charisme originel de chaque institut reste fondamental, mais il est appelé à s’adapter « avec le concours des membres qui, chacun pour leur part, sont aussi porteurs du charisme de l’institut », p. 71 ; la dispensation de la formation en seulement deux étapes, initiale et permanente, p. 58) mais aussi quelques limites dans la documentation (le Salve Regina date du XII^e siècle et non du XIX^e, p. 16 ; ce n’est pas le Code de 1983, c’est Provida Mater qui a créé la catégorie nouvelle de « vie consacrée », p. 74 ; plus de trois évêques sont intervenus in aula sur les instituts séculiers [1]). Il n’empêche, c’est la première fois qu’une publication semi-officielle présente de manière si inventive une vocation qui a pour elle de manifester dans la plus extrême discrétion la puissance de l’Esprit du Christ à l’œuvre en chaque homme et en chaque peuple (p. 31).