C’est tout autant la pédagogie du pape Benoît XVI que son érudition et son sens pastoral qui transparaissent dans cette initiation à la prière. La traduction française a été revue par les Bénédictines de l’abbaye Notre-Dame du Pesquié (Ariège) qui ont introduit des titres et sous-titres pour chaque texte. Sur les 45 catéchèses, une trentaine est consacrée à la prière dans la Bible. La prière n’est-elle pas la réponse des hommes à la Parole que Dieu leur adresse ? La prière est aussi un « phénomène universel », déjà dans les cultures antiques (Égypte, Mésopotamie, Grèce, Rome) évoquées par le pape : « L’homme prie pour chercher le sens de son existence » (p. 18).

Il convient de se mettre d’abord « à l’école des saints de l’Ancien Testament », Abraham, Jacob, Moïse et Élie. Le « livre de la prière » est brièvement présenté, puis sept psaumes, de genres littéraires différents, sont commentés. La prière de Jésus est l’« expression de son habituelle relation filiale avec le Père » : au baptême (Lc 3), lors de la jubilation messianique (Mt 11 et Lc 10), à la Dernière Cène et dans la grande prière-testament (Jn 17), à Gethsémani et sur la croix. « La prière de l’Église naissante » dans les Actes des Apôtres est étonnamment imbriquée dans l’annonce kérygmatique. La « petite Pentecôte » (Ac 4) en est une expression claire. Le choix des douze diacres pour le service des tables invite « à chercher l’unité entre la prière et l’action » (p. 184). La prédication d’Étienne (Ac 6-7) est suivie de son martyre et de son ultime prière, calquée sur celle de Jésus. Le corpus paulinien contient un enseignement d’une grande richesse sur la prière comme « don de Dieu » (Rm 8,26). Suivent quatre autres catéchèses : Rm 8, Ga 4, 2 Co 1, 2 Co 12. Un long développement est consacré à l’Hymne christologique (Ph 2). L’étude du Nouveau Testament s’achève par quelques pages consacrées à l’Apocalypse. Une brève évocation est consacrée à la « Prière à l’école de la liturgie » (p. 247-259). Enfin, Benoît XVI, propose quelques catéchèses intitulées « Prier pendant les vacances ». D’autres ont pour titre « La prière à l’école de quelques saints ».

Commenter caractériser ces catéchèses ? Tantôt elles sont proches de l’homélie, tantôt elles scrutent davantage les Écritures, mais toujours pour « édifier ». Les deux Testaments sont comme les deux voix d’une même cantate : Benoît XVI fait dialoguer la première et la seconde alliance, notamment selon le principe de la typologie. Il encourage et interpelle ses auditeurs avec douceur et sans moralisme pour que grandisse leur vie spirituelle et leur témoignage en toute circonstance, vacances comprises ! Il termine ses catéchèses par ces quelques mots : « Je vous remercie » ! C’est le merci d’un pasteur, heureux de voir les fidèles à l’écoute de Dieu.