Un petit volume pour de grandes épopées. Qu’on en juge plutôt : il y a là huit jésuites, six natifs d’Europe et les deux derniers d’Asie, dont le champ d’action couvre, sur six siècles, le Japon, la Chine, l’Inde, le Tibet, (le) Sri Lanka. Sous la plume du mieux choisi des présentateurs, on voit en effet « éclater l’originalité, l’audace et l’inventivité avec lesquelles ils ont frayé des voies nouvelles » (J. Scheuer, Ouverture, p. 10). Ces courts portraits – faut-il dire miniatures ? – d’une très grande précision nous offrent de découvrir Alessandro Valignano (« s’accommoder aux usages des japonais », dit le sous-titre), Matteo Ricci (« la voie de l’étude et de l’amitié »), Roberto de Nobili (« annoncer la sagesse aux sages de l’Inde »), Ippolito Desideri (« de savants débats sur le toit du monde »), Pierre Johanns (« vers le Christ par le Vedânta »), Yves Raguin (« l’attention à l’ultime profondeur), Kakichi Kadowaki (« lire [les Écritures] avec le corps), et, toujours en vie, Aloysius Pieris (« Religion(s) et libération »). Qu’on ne s’y trompe pas : sous les apparences d’une aimable promenade, s’affirme ici une vraie théologie chrétienne du dialogue interreligieux. Ainsi quand il est noté que Johanns maintenait la distinction décisive « entre nature et surnaturel » (p. 109), que Kadowaki dégage des convergences sur le plan non des contenus doctrinaux, mais de la structure de la démarche spirituelle (p. 148), que Pieris, loin de nier les différences, les met en valeur (p. 177). La « brève halte » finale montre assez le décentrement (ignatien de part en part) opéré par ces témoins, l’auteur compris. La missiologie s’en trouve remarquablement renouvelée.